Thaïlande

L'une des versions les plus crédibles concernant l'histoire du café en Thaïlande remonte à 1904. Un explorateur musulman, de retour de La Mecque, aurait traversé l'Indonésie pour regagner la Thaïlande et aurait emporté avec lui un plant de robusta, qu'il aurait ensuite planté dans le sud du pays. Une autre histoire raconte qu'un Italien aurait introduit l'arabica dans le nord du pays dans les années 1950. Que l'un ou l'autre de ces récits, voire les deux, soient véridiques ou non, ce n'est qu'à partir des années 1970 que le café a commencé à revêtir une importance économique en tant que culture. Entre 1972 et 1979, le gouvernement thaïlandais a mené un projet pilote visant à encourager les agriculteurs du nord du pays à cultiver du café plutôt que du pavot destiné à la production d'opium. Le café était considéré comme suffisamment rentable pour justifier l'abandon de la production d'opium et du modèle d'agro-industrie de type « coupe et brûle » qui l'accompagnait. Si cette initiative a marqué le début de l'industrie du café en Thaïlande, le café n'est devenu une culture importante que plus tard. La production a atteint son apogée au milieu des années 1990, mais les fluctuations des cours mondiaux ont découragé les producteurs, ce qui a entraîné des variations considérables au cours des vingt dernières années. Comme on cultive généralement de l’arabica dans le nord du pays et du robusta dans le sud, une grande partie de cette variation provient des régions productrices du nord, où le coût a un impact plus important. Il est difficile de suivre avec précision la production en Thaïlande, car le café est régulièrement introduit clandestinement depuis les frontières du Laos et du Myanmar. Aujourd’hui, la Thaïlande se forge une réputation de outsider parmi les producteurs de cafés d’exception. Si la plupart du café produit dans le pays n’est pas particulièrement haut de gamme, quelques plantations et coopératives s’efforcent de proposer un produit exceptionnel. La consommation locale croissante de café de qualité contribue également au développement du secteur. Les cafés de renom proviennent rarement d’une seule plantation. Il est plus courant de voir des regroupements de producteurs ou des coopératives parmi les producteurs les plus soucieux de la qualité. Profil gustatif : le meilleur café de Thaïlande est doux, très équilibré, mais généralement peu acidulé. Des notes d’agrumes et de chocolat accompagnent souvent une bouche généralement ample.