Les Philippines

L'histoire du café aux Philippines est une nouvelle illustration de la façon dont ce produit est passé du statut de pilier de l'économie à celui de culture sur le point de disparaître complètement. La version la plus répandue de cette histoire remonte à 1740, lorsque le café fut planté pour la première fois par un prêtre espagnol à Lipa, dans la région de Batangas. Il prospéra sous l'administration provinciale espagnole et se répandit à travers les Philippines. En 1828, dans le cadre d'une initiative visant à encourager le développement, les Espagnols ont offert une récompense à toute personne capable de planter et de cultiver 60 000 pieds carrés de café (soit 6 000 caféiers). Un éleveur transforma sa propriété de Jala, dans la province de Rizal, en une plantation florissante et remporta le prix de 1 000 pesos. Sa réussite incita d'autres à suivre son exemple et favorisa l'expansion de la culture du café. Dans les années 1860, les Philippines entretenaient un commerce florissant du café, avec un marché important aux États-Unis via le port de San Francisco. L'achèvement du canal de Suez en 1869 a également ouvert l'Europe comme marché potentiel. Dans les années 1880, les Philippines étaient le quatrième plus grand producteur mondial, mais en 1889, elles ont finalement succombé à la rouille des feuilles qui avait ravagé tant d'autres pays. La combinaison de la rouille des feuilles et des insectes a eu des conséquences particulièrement lourdes dans la région de Batangas – qui reste la principale zone de production – et, au bout de deux ans, la production était tombée à moins de 20 % de ce qu’elle avait été. Quelques plants ont été déplacés vers le nord, à Cavite, où ils semblaient prospérer. Néanmoins, la plupart des agriculteurs ont délaissé le café au profit d’autres cultures, et pendant au moins cinquante ans, le secteur est resté relativement en sommeil. Au cours des années 1950, le gouvernement s'est efforcé de relancer le secteur du café. Avec l'aide des États-Unis, il a acquis des variétés résistantes aux maladies et du Robusta dans le cadre d'un accord-cadre quinquennal. Cette initiative s'est avérée relativement efficace et la production a augmenté, mais ce n'est qu'en 1962 ou 1963 que le niveau de production a été considéré comme autosuffisant et que le café n'a plus été importé pour la consommation locale. Une partie de la demande locale provenait de la production de café instantané dans des usines à travers les Philippines. La production de café a, à bien des égards, suivi les prix mondiaux et a connu des fluctuations régulières en fonction de l’intérêt du marché. La crise au Brésil en 1975 a rapidement permis aux Philippines de redevenir un pays exportateur. La production est actuellement en hausse par rapport aux dernières années. Des projets restent en place pour stimuler la production, mais la consommation locale reste suffisamment importante pour que pratiquement aucun café ne soit exporté depuis les Philippines. Étant donné que très peu de café est exporté, et que la majeure partie de ce qui est exporté est du Robusta, il est peu probable que des cafés exceptionnels soient disponibles à court terme. Quoi qu'il en soit, le pays cultive deux variétés de café que l'on ne trouve généralement nulle part ailleurs : le Coffea liberica et le Coffea excelsa. Bien qu'elles ne soient pas particulièrement exceptionnelles d'un point de vue gustatif, elles méritent manifestement d'être goûtées, si l'occasion se présente.