Costa Rica

Le café est cultivé au Costa Rica depuis le début du XIXe siècle. Lorsque le pays a proclamé son indépendance vis-à-vis de l'Espagne en 1821, les autorités municipales ont distribué gratuitement des graines de café afin d'encourager la production, et les archives indiquent qu'il y avait à l'époque environ dix-sept mille caféiers au Costa Rica. En 1825, le gouvernement a continué à promouvoir le café en l'exonérant de certaines taxes, et en 1831, il a décidé que toute personne cultivant du café depuis cinq ans pouvait en faire la demande. Alors que de petites quantités de café avaient été exportées vers le Panama en 1820, les premières véritables exportations ont commencé en 1832. Bien que ce café fût finalement destiné à l’Angleterre, il transitait d’abord par le Chili, où il était reconditionné et rebaptisé « Café Chileno de Valparaíso ». Les exportations directes vers l’Angleterre ont suivi en 1843, peu après que les Britanniques eurent accru leurs investissements au Costa Rica. Cela a finalement conduit à la création de la Bank of Anglo-Costa Rican en 1863, qui a fourni des financements pour permettre à l’industrie de se développer. Pendant près de cinquante ans, entre 1846 et 1890, le café a été le seul produit d’exportation. Le café a été stimulé par des infrastructures, telles que la création des premières voies ferrées reliant le pays à l’océan Atlantique, et le financement de l’hôpital San Juan de Dios, du premier bureau de poste et de la première imprimerie gouvernementale. Il a également eu un impact sur la culture, puisque le Théâtre national est un produit des débuts de l’économie du café, tout comme les premières bibliothèques et l’université de Santo Tomás. Les infrastructures caféières du Costa Rica lui ont longtemps conféré un avantage lorsqu’il s’agissait d’obtenir un meilleur prix sur le marché international. Le procédé par voie humide a été introduit en 1830, et en 1905, deux cents usines de traitement par voie humide étaient en activité dans le pays. Le café lavé atteignait des prix plus élevés, et c’est à cette époque que le traitement du café selon cette méthode a renforcé sa réputation de qualité. L’industrie du café a continué de croître jusqu’à ce qu’elle commence à atteindre ses limites géographiques. La population continuait de s’étendre de San José vers le reste du pays, et les agriculteurs cherchaient de nouvelles terres pour cultiver. Cependant, l’ensemble du territoire national n’était pas propice à la culture du café, ce qui continue de freiner la croissance de l’industrie. Il est indéniable que le café costaricien jouit depuis très longtemps d’une bonne réputation et de prix avantageux, bien que le café qu’il produit soit généralement propre et agréable plutôt qu’intéressant ou inhabituel. À la fin du XXe siècle, on a cherché à passer des variétés traditionnelles à des variétés à haut rendement. Si des rendements plus élevés sont économiquement justifiés, de nombreux acteurs de l’industrie du café de spécialité ont estimé que la qualité de la tasse s’était détériorée et était devenue encore moins intéressante. Récemment, cependant, des changements ont suscité un vif intérêt pour les cafés de meilleure qualité produits dans le pays. Café et tourisme Le Costa Rica est l’un des pays les plus développés et les plus sûrs d’Amérique centrale. Cela en fait une destination touristique extrêmement populaire, en particulier auprès des Nord-Américains. Le tourisme a non seulement supplanté le café en tant que principale source de revenus étrangers, mais il s’est également heurté à celui-ci et s’est combiné avec lui. L’écotourisme est particulièrement populaire au Costa Rica, et le pays compte de nombreuses plantations de café à visiter et à découvrir lors de circuits. En général, les grandes plantations proposent des visites moins axées sur la qualité absolue, mais il est tout de même intéressant d’avoir l’occasion de voir de près comment fonctionne la culture du café. Traçabilité Actuellement, la propriété foncière est extrêmement répandue au Costa Rica, où 90 % des producteurs de café possèdent des exploitations de petite et moyenne taille. Ainsi, il est possible de trouver un café provenant d’une exploitation individuelle ou d’une coopérative particulière. Profil gustatif Le café costaricien est généralement très pur et doux, bien qu’il soit souvent très léger en bouche. Récemment, cependant, les micro-exploitations ont proposé une gamme plus large de saveurs et de styles.