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Le café est arrivé à Cuba en provenance de l'île d'Hispaniola en 1748, mais, en raison de l'exode provoqué par la révolution haïtienne et jusqu'à l'afflux de colons français en 1791, on ne parlait guère de l'industrie du café. En 1827, on comptait environ deux mille plantations de café sur l'île, et le café est devenu une exportation majeure, générant plus de revenus que le sucre. La révolution de Castro, entre 1953 et 1961, a entraîné la nationalisation des plantations de café, et la production a chuté presque immédiatement. Ceux qui se sont portés volontaires pour cultiver le café n'avaient aucune expérience, et ceux qui avaient auparavant travaillé la terre ont fui le pays à la suite de la révolution. La production de café a connu des difficultés sur l'île et les mesures incitatives mises en place par le gouvernement n'ont guère contribué à renforcer l'industrie, bien que la production ait atteint un pic dans les années 1970 avec 30 000 tonnes. Alors que l'industrie cubaine du café vacillait, de nombreux pays d'Amérique centrale ont continué à bénéficier d'exportations plus importantes et plus fructueuses vers les marchés internationaux. La désintégration de l'Union soviétique a rendu Cuba de plus en plus isolée, et l'embargo commercial imposé à Cuba par les États-Unis a fait disparaître ce marché potentiel. Le Japon était le principal importateur de café cubain, bien que l'Europe reste un marché important. Les meilleurs cafés sont généralement exportés, représentant environ un cinquième de la production totale, le reste étant destiné à la consommation intérieure. La production cubaine ne couvre pas la demande intérieure et, en 2013, le pays a dépensé près de 40 millions de dollars en café importé. Le café importé à Cuba n'est pas de la meilleure qualité, il est donc relativement bon marché, mais en raison des prix élevés sur le marché, l'habitude de mélanger des grains torréfiés au café en vrac a refait surface. « Café cubain » Un certain nombre de produits à base de café cubain sont répandus dans le monde entier, notamment le cortadito, le café con leche et le café cubano. Ce dernier désigne un espresso sucré lors de la préparation en ajoutant du sucre au café moulu. La publicité pour le « café cubain » n’est pas rare, notamment aux États-Unis et ailleurs. Le véritable café cubain est illégal aux États-Unis en raison d’un embargo commercial, mais le terme est souvent utilisé pour désigner le Café Cubano. Des cafés, souvent originaires du Brésil, sont choisis pour reproduire les saveurs que l’on peut attendre de Cuba, mais cela soulève bien sûr des inquiétudes quant à la confusion chez les clients et à l’étiquetage inapproprié des produits. À l’heure actuelle, la production de café cubain reste faible, entre 6 000 et 7 000 tonnes par an (6 600 à 7 700 tonnes). La plupart des équipements utilisés sont anciens et de nombreux producteurs s’appuient encore sur des mules. Les routes sont souvent gravement endommagées par les pluies intermittentes et la sécheresse, et sont mal entretenues. Le café est généralement séché au soleil, bien qu’un certain séchage mécanique soit pratiqué et que la plupart des cafés cultivés pour l’exportation soient lavés. Le climat et la topographie de Cuba sont bien adaptés à la culture du café, et sa rareté peut considérablement augmenter sa valeur, mais les producteurs qui cherchent à produire des cafés de haute qualité sont confrontés à de nombreux défis. Traçabilité : le café cubain ne peut probablement pas être tracé jusqu’à une exploitation agricole spécifique et ne peut souvent être tracé que jusqu’à une région ou une sous-région spécifique du pays. Profil gustatif : les cafés cubains présentent un profil typique des cafés insulaires : une acidité relativement faible et un corps plus corsé.