Brésil

Le Brésil est le champion officieux de la production mondiale de café. Il occupe la première place depuis plus de 150 ans. En 2020, le Brésil affiche encore de belles statistiques. Il cultive actuellement environ un tiers du café mondial. Cependant, par le passé, ce chiffre avoisinait les 80 %. Le premier café au Brésil a été planté en 1727 par Francisco de Melo Palheta dans la région de Pará, au nord du pays. Mais la véritable histoire de son origine recèle un mythe. Selon la légende, Palheta se rendit en Guyane française dans le cadre d’une mission diplomatique. Les grains de café lui furent remis, dissimulés dans un bouquet, après qu’il eut séduit la femme du gouverneur. Au départ, le café était destiné uniquement à la consommation domestique et resta une culture mineure jusqu’à ce qu’il commence à se développer vers le sud. Cette nouvelle plante se transmit de jardin en jardin, puis de ferme en ferme, comme une culture. Une fois la plante répandue, la production commerciale de café débuta. Le principal centre de production se trouvait dans la région du fleuve Paraíba, relativement proche de Rio de Janeiro. Cette zone est un choix parfait pour le café, non seulement parce que le terrain était idéal, mais aussi parce qu’elle est proche de Rio de Janeiro, ce qui est idéal pour l’exportation. La production de café s’est développée entre 1820 et 1830, lorsque le Brésil est devenu un producteur non seulement pour le pays, mais pour l’ensemble du marché mondial. Ceux qui se sont lancés dans la production de café sont également devenus incroyablement riches et très puissants, et ont été surnommés les « barons du café ». En 1830, le Brésil était devenu l’un des principaux producteurs, représentant 30 % de la production mondiale de café. Dix ans plus tard, cette part était passée à 40 %, bien que l’augmentation massive de l’offre ait entraîné une baisse du prix global du café. Années fastes et années creuses Le Brésil étant un fournisseur de café si dominant sur le marché mondial, tout ce qu’il faisait avait un impact considérable sur les prix mondiaux. C’était le cycle alternatif du rendement annuel du Brésil. Au fil des ans, il est apparu clairement que la récolte brésilienne oscillait chaque année entre des rendements élevés et faibles. Des efforts ont été déployés ces dernières années pour atténuer cet effet, avec des variations plus faibles et une plus grande stabilité d’une année à l’autre. La raison de cette variation de rendement tient au fait que le caféier suit naturellement un cycle alternant entre de grandes et de petites pousses, mais ce phénomène peut être contrôlé par une taille légère. La taille légère n'était pas une pratique courante au Brésil ; les producteurs optaient pour une taille sévère, ce qui entraînait une faible récolte l'année suivante. Des événements dramatiques se sont produits par le passé, comme le gel noir de 1975, qui a réduit la récolte de l'année suivante de près de 75 %. À la suite de ce gel, le prix global du café a presque doublé. Ces deux années consécutives, 2000 et 2001, ont donné lieu à une récolte exceptionnelle en 2002, avec une production de café considérable. Cela a coïncidé avec une autre longue période de faibles prix du café, causée par l'excédent de café sur le marché mondial. La production moderne de café Le Brésil est sans aucun doute le pays producteur de café le plus développé et le plus industrialisé au monde. En se concentrant sur la production, il n'a pas su maintenir une réputation d'excellence pour la production de cafés de la plus haute qualité. La plupart des grandes exploitations utilisent des techniques de récolte relativement rudimentaires, telles que la récolte par bandes, qui consiste à dépouiller d'un seul coup une branche entière de ses cerises. Si les plantations sont vastes et plates (ce qui est courant dans les grandes exploitations de café au Brésil), on secoue les cerises pour les faire tomber des branches à l'aide de récolteuses. Aucune de ces méthodes ne tient compte de la maturité et, par conséquent, le café récolté peut contenir de grandes quantités de cerises non mûres. Pendant longtemps, le Brésil a également traité la majeure partie de son café en faisant sécher toutes les cerises sur des terrasses (voir Processus naturel). L'introduction du procédé naturel à pulpe au début des années 1990 a réellement contribué à améliorer la qualité, mais depuis des années, ce procédé est en concurrence avec les producteurs de café de spécialité au Brésil – qui peuvent cueillir, laver le café et créer des variétés intéressantes à des altitudes plus élevées. La réputation du pays repose sur la production de cafés à faible acidité et à faible densité, qui conviennent le mieux aux mélanges pour espresso. Bien qu'une grande partie du café brésilien soit cultivée en dessous de l'altitude